Síðasti dagurinn í Riga og heimferð á morgun.  Á öllum okkar ferðum höfum við fyrir löngu lært það að 2 nætur í borgum fyrrum austantjaldríkjanna er yfirleitt alveg passlega.  Höfum stundum haldið að það væri sniðugt að vera lengur en það hefur aldrei virkað.  Vorum til dæmis 3 nætur í Sarajevo og Ljubljana og það var akkúrat einni nótt of langt...  

En Riga er falleg borg með líflegan miðbæ þar sem er gaman að ráfa um og skoða hús, veitingastaði og búðir.  Í dag fórum vð samt aðeins út fyrir borgina í Lettlenska Ethnografica Musea.  Þetta er þeirra Árbæjarsafn nema á 80 hektörum lands.  Það var svo fínt veður hér í sagt að það var nú bara nauðsynlegt að komast aðeins út úr miðbænum.  Safnið er í skógi og bæði fíðfemt og fróðlegt.  Þarna röltum við um skógar lundina mestmegnis í sólbaði.  Húsakostur Letta hefur greinilega í gegnum aldir verið afar einhæfur og frekar litlaus.  En samt sem áður miklu miklu glæsilegri heldur en það sem við Íslendingar kúldruðumst í í gegnum aldirnar.  Hér er auðvitað endalaust byggingarefni í skóginum og það sést vel á byggingarstílnum, grindverkum og fleiru.  Þarna var verið að skipta um það á gríðarstóru húsi, greinilega mikil framkvæmd - greidd með Euromoney - nema hvað ! 

Síðdegis keyrðum við aftur inn í borgina en Lárus var búinn að panta klippingu og rakstur.  Hann hefur það sem alveg furðulegan sið að fara í klippingu í hverju landi sem við komum til.  Núna var hann hálf kyndugur þegar hann kom til baka en hann hefur ekki í mínu minni verið svona snöggklipptur áður.  Held að þeir hafi ekki alveg verið með mælieiningarnar á hreinu þegar klipparinn spurði hvaða lengd hann vildi...  3 mm er ekki mjög mikið - sérstaklega ekki þegar við erum að tala um hár...

Ég naut mín aftur á móti vel alein á rölti um miðborgina á meðan.  

Borðuðum á skemmtilegum miðalda veitingastað í kvöld og svo var pakkað niður enda er flug heim snemma í fyrramálið

Engin mynd í dag en ég gleymdi að taka myndir á símann sem er nauðsyn eigi þær að rata hingað inn. Get ekki lýst því hvað ég hef oft pirrað mig á því að hafa ekki keypt myndavél með WiFi möguleika þegar ég endurnýjaði græjurna í fyrra.  Nennti bara ekki að skilja tilganginn í búðin en fattaði dæmið eiginlega um leið og ég tók fyrstu myndina. Verulega seinheppið ...

Annars fórum við frá Sigulda í dag og keyrðum til Riga.  Þetta eru nú ekki nema um 60 km svo við vorum enga stunda á leiðinni.  Það rigndi hreinlega eldi og brennisteini á leiðinni svo við hættum við öll stopp sem við vorum búin að ákveða, rennum bara til baka á morgun. 

En í dag erum við búin að skoða að ég held allt það markverðasta í Riga. Þessi borg er augljóslega ekki Tallin sem mér finnst heldur skemmtilegri svona hreinskilnislega. En Riga er falleg, gömul borg þar sem grænt umhverfi og garðar eru áberandi.  Hér eru sérstæð og merkileg hús á hverju strái sem gaman er að skoða.  Fórum i "Occupation museum" og þar með höfum við heimsótt þau öll í öllum baltnesku löndunum.  Saga þessara landa er afar samtvinnuð þó að hér sé um gjörólíkar þjóðir að ræða.  Ég get ekki annað en fyllst óendanlegu þakklæti fyrir þá gæfu að hafa fæðst Íslendingur þegar maður sér þær hörmungar sem gengið hafa yfir þessar þjóðir en velflestar eru þær af mannavöldum sem er ólíkt þeim hörmungum sem íslenska þjóðin þurfti að glíma við.  Mannvonska, hatur, eyðilegging, pyntingar, limlestingar og illvilji er eitthvað sem maður þarf vonandi aldrei að upplifa.  Við eigum að vera svo óendanlega þakklát fyrir það land og þann frið sem okkur hefur verið gefinn.  Þetta er nefnilega ekki sjálfgefið ! 

Gerðuð þið ykkur grein fyrir því að Pepsi fæst ekki í þessum löndum !   Þar af leiðandi fæst ekki Pepsi max sem er frekar slæmt mál !    Ætli þetta sé markaðsmisnotkun ! ! ! 

Fínt hótel hér í Sigulda en morgunmaturinn var vonbrigði.  Nennti nú reyndar ekki að agnúast út af því því greinilegt var að blindfullu Finnarnir sem hér voru í rútuferð höfðu étið allt upp til agna og ekkert var fyllt á aftur.  Nú get ég skemmt mér yfir að "rate´a" hótelið illa svona til tilbreytingar frá öllu þessu jákvæða frá mér á www.booking.com.

Byrjuðum daginn á langri gönguferð um Sigulda.  Þetta er helsti sumardvalarstaður Lettlands inn í landi en hér eins og í Eistlandi er vinsælast að fara á ströndina.  En hér skoðuðum við Sigulda kastala, pappírs framleiðslu, kirkjuna og stafa garðinn áður en fór a helli helli rigna.  Náðum að skjótast undir tré og þar urðum við að híma í hátt í 20 mínútur.  Ekki það gáfulegasta, veit það,  en það voru engar eldingar !   Hér er afar skemmtilegur ævintýragarður kenndur við Tarzan enda eru þetta miklar klifur brautir upp og niður trén hér í skóginum.  Við tókum stólalyftu hér á milli svæðanna og skemmtum okkur konunglega við að horfa á krakkana klifra í þessum tækjum.   Meiriháttar flott...

Myndin hér að neðan er af einum af turnum gamla Sigulda kastalans.  Þarna eru búið að koma fyrir þessum útsýnisturni ofan á virkisveggnum og trúið því eður ei ---- það er lyfta upp (Euromoney).  En þarna uppi við þakglugganan hölluðum við hjónin okkur bæði út um gluggann og ég lýg því ekki við fundum bæði að húsið hreyfðist...  Djö... sem við vorum fljót niður.  Eitthvað ekki alveg í lagi með verkfræði hönnunina á þessum bænum ! 

Þessari mynd stal ég á netinu - raunveruleikinn er allur annar ! ! ! 

Hér er farið með kláfi yfir á hinn gilbarminn á Gauja, ef gil skyldi kalla þessa dæld í náttúrunni !  Þar er Krimulda kastali bæði sá eldri og yngri.  Á myndum er yngri Kastalinn afskaplega fallegur byggður í lok 19. aldar.  En í raun þarfnast hann svo sárlega viðhalds að það er hreint dapurlegt.
Þarna er verið að reyna að halda úti einhvers konar heilsustofnun en mikið lifandis myndi ég verða fyrir miklum vonbrigðum ef ég hefði keypt mér dvöl í þessari hryggðarmynd...

Enduðum  daginn í Turaida en þar er enn einn miðaldakastalinn.  Þarna eru aftur á móti greinilega til peningar og allt er svo flott og vel hirt.  Það er hreinlega verið að byggja upp kastalann aftur og allt svæðið er svo glæsilegt.  Ætli þetta séu ekki Euromoney sem þarna eru í notkun.  Það er svo greinilegt að öll baltneskum löndin hafa notið mjög góðs af aðild sinni að Evrópusambandinu.  Hér eru öll stærstu mannvirkin og þau sem eru flottust og bestu vegirnir merktir framlögum frá Evrópusambandinu.  Það tala allir um Euromoney og að með þeim sé hægt að gera svo góða og glæsilega hluti.  Í Sigulda var til dæmis útisvið með tilheyrandi aðstöðu sem er svo stórt og flott að það tekur engu tali.  Ætli sviðið sjálft hafi ekki slagað í 800 m2 fyrir utan aðstöðu og fáránlega stórt hellulagt svæði fyrir áheyrendur.  Euromoney engin spurning. Hér er í raun betri aðstaða víða en heima.  Það eru hreint alls staðar salerni eins og þessi enda sést hvergi nokkurs staðar til manneskju út í móa að pissa.

Við erum auðvitað ekkert minna en snillingar í að gera einfalda hluti flókna Íslendingar...  OG svo var það auðvitað snilldarlegt að slíta viðræðum við ESB þegar alveg hefði dugað að setja þær á hold. Held að við hefðum alveg örugglega þegið svolítið af Euromoney víða á Íslandi.

Núna þegar ég skrifa þetta er heill þáttur í eistneska sjónvarpinu um Sigurrós.  Flott landkynning þó að ég sé ekki alveg að fíla músíkina....

Borðuðum á frábærum stað í kvöld:  Restaurant Kungu Rija í Turaida.

Ef einhver heldur að þetta sé frí þá er það mikill misskilningur...  Þetta er ferðalag :-)

Í morgun byrjuðum við á Estonian museum sem er í miðbæ Tallinn.  Þarna var rakin saga Eistlands í 11.000 ár.  Þessi þjóð mælist ítrekað sú óhamingjusamasta í Evrópu og að þeirra eigin sögn er það engin furða.  Hér hefur hver óáránin  rekið aðra um aldir. Plágur, hungursneyðir og síðan hernám þjóðarinnar af ýmsum ríkjum.  Hér hafa Danir, Svíar, Þjóðverjar og Sovétríkin séð til þess að Eistar hafa svo til aldrei verið frjálst og fullvalda ríki.  Þess vegna kannski leggja þeir slíka ofuráherslu á menningu og hefðir eins og raun ber vitni.  Eru í þjóðlegum fatnaði, kunna þjóðdansa og söngvarnir þeirra eru almannaeign og samsöngur eru stærstu útihátíðir hvers sumars.  Annars vekur hvað mesta athygli á söfnunum hvað þau eru framarlega í tækni og gagnvirkni.  Það eru alls staðar snertiskjáir þar sem hægt er að fá upplýsingar og taka þátt í alls konar verkefnum.  Lárus gleymdi sér til dæmis alveg við að hlaða og skjóta af alls konar byssum á einum tölvuskjánum.  Það var stórmerkilegt að sjá...

Kíktum í grasagarð Tallinn sem er bæði stór og afar fallegur.  Þar var rósagarður risastór í blóma og fullt af plöntum eins og tilheyrir á svona stað.  Risastórt gróðurhús sem lét mann dreyma um Eden endurbyggt.  Alltaf gaman að ráfa um í svona garði. 

Lögðum af stað til Lettlands um kl. 14 og ferðinni er heitið til Sigolda sem er bær i Gauja þjóðgarðinum.  Á leiðinni tók Garmurinn sjálfstæða ákvörðun þvert ofan í alla skynsemi og núna þegar þetta er skrifað líður okkur eins og við munum enda í Rússlandi.  Erum að keyra lóðbeint í austur þegar allt vit segir manni að við eigum að fara í suður. Við ákváðum að hlýða kerfinu og þess vegna er spurning hvar við endum ...  Annars er þetta fallegri leið - spurning reyndar hvort að Helgi hennar Sibbu hafi forritað Garminn þannig að við kæmum ekki heim aftur  ! ! !

En eftir miklar efasemdir og akstur um þrönga skógarstíga og furðulegar götur birtist allt í einu skilti með nafni Latvia og við vorum komin yfir landamærin.  Ennþá í skóglendi en þó á leðinni suður...

Eftir akstur á krókaleiðum, malarvegum og eyðilegum vegum sáum við glitta í Sigulda merkingar og vissum að við vorum að nálgast réttan stað.  Renndum í blað 6 tímum eftir brottför frá Tallin og höfum sjálfsagt verið um 1-2 tímum að villast um sveitir Eistalands og Lettlands sem bónus í þessari ferð. 

Sigulda er skemmtilegt svæði sem verður skoðað betur á morgun...

Vöknuðum nær dauða en lífi vegna kulda í morgun og eyddi ég drjúgri stund í að blóta þessu hóteli fyrir loftræstinguna sem hafði verið á fullu í alla nótt og hitastigið að nálgast frostmark í herberginu.  Netið er vonlaust í herberginu og nú bættist loftræstingin við ! ! !   Var alveg komin í gírinn til að sýna starfsfólkinu í móttökunni í tvo heimana þegar Lárus dró fram fjarstýringuna af loftræstingunni sem hafði verið stillt ansi neðarlega svo þetta var okkar eigin aulaháttur.  Ekkert rifist þennan morguninn og enginn ennþá orðinn lasinn ...

Vorum komin út af hótelinu um hálf ellefu og hófst þá skoðunarferðin mikla a la Aldís.  Keyptum Tallin kort og þá verður auðvitað að nota það.  Byrjuðum í kirkju hér rétt hjá sem hýsir Niguliste safnið.  Þar voru helstu gripir altaristafla ein forkunnarfögur og listaverkið Danse Makabre sem er þjóðargersemi hér í Tallin.  Mjög skemmtilegt að sjá þetta og kirkjuna auðvitað líka en hún hefur að fullu verið endurbyggð eftir að hafa verið sprengt í tætlur í mars 1944. Fórum þaðan á sýningu samtakanna sem stóðu fyrir söngbyltingunni sem endaði með sjálfstæði Eistlands árið 1991. 

Röltum þaðan á Occupation safnið sem er einstök minning um þann tíma sem Eistland var undir stjórn annars vegar Þjóðverja og síðan Sovétríkjanna. Það var hreint með ólíkindum að sjá og lesa um þennan tíma og það ofríki og kúgun sem þjóðin mátti búa við.  Bókin 1984 sem ég er nýbúin að lesa lýsir þessu í raun gríðarlega vel en þarna á safninu mátti sjá hvernig til dæmis sögubókum var breytt og staðreyndir þurrkaðar út til að þær hugnuðust betur kommúnistunum í austri.  Gert var grein fyrir öllum þeim fjölda sem sendur var í Gúlagið fyrir litlar sem engar sakir og einnig þeim tugþúsundum sem höfðust við í skógunum á þessum tíma.  Þarna var síðan átakanlegt verk sem var framlag Eistna á Feneyjatvíæringum stýrir nokkrum árum sem gerði grein fyrir sögu manns sem var yfirmaður á samyrkjubúum þegar upp komst um samkynhneigð hans og niðurlæginguna, refsingarnar og pyntingarnar sem hann varð fyrir áður en hann síðan var myrtur.

Ég veit vel að hin frjálsu Vesturlönd eru ekki fullkomin en eftir því sem maður kynnir sér betur sögu þeirra þjóða sem máttu lúta ofríki og kúgun Kremlarstjórnar finnst manni það nærri óskiljanlegt að nokkur upplýst manneskja skuli enn þann dag í dag horfa til þessa tíma og þessa stjórnarfars með glýju í augum.  Mikill er misskilningurinn og blindnin ef svo er....

Fórum frá þessu safni að virkinu sem umlykur gamla bæinn hér í Tallinn. Þar klifum við nokkra turna og nutum útsýnisins og gengum auk þess 200 m langa trébrú sem hangir á milli tveggja turna.  

Þaðan tókum við strætó hér aðeins út fyrir miðbæinn og skoðuðum stórkostlegt safn Seaplane Harbour.  Þar er með gagnvirkum og líflegum hætti gerð grein fyrirr sjóferðum, kafbátum, ísbrjótum og fleirum er tengist hafinu og hernaði.  Hef sjaldan komið í tæknivæddasta safn en við komu skráði maður netfangið sitt og fékk sérstakt kort og ef manni leist vel á eitthvað af upplýsingunum á skjánum sem voru út um allt bar maður kortið að vélinni og fékk upplýsingarnar sendar í tölvupósti.  Mergjað.  Þarna fórum við í skrilljónasta  skiptið að skoða kafbát - held að ég sé búin að skoða þá fyrir lífstíð.  En heimsóknin í ísbrjótinn var ekki síður skemmtileg.  Auðvitað var einstaka sinnum tekið hlé á skoðunum og kíkt á veitingastaði og í búðir en hér er fjöldi skemmtilegra hverfa og staða þar sem má slappa af og njóta tilverunnar og mannlífsins. 

Fórum í kvöld á einstaklega góðan veitingastað hér við aðaltorgið sem heitir D.O.M.  Kokkurinn tók okkur með kostum og kynjum og gátu þeir Lárus rætt heilmikið um Bocuse D´Or keppnina sem er sameiginlegt áhugamál allra matreiðslumeistara.   En það er hæglega hægt að mæla með þessum stað , einstakur matur í fallegu umhverfi.  

Við erum orðin gömul ! ! !

Vöknuðum fyrir allar aldir í morgun, algj0rlega að ástæðulausu.  Vorum komin í morgunmat eldsnemma og eftir hið daglega kampavín drifum við okkur í göngu um ströndina svona í síðasta sinn. Fórum svo í spa einnig í hinsta sinn.  Nú gerðum við greiningu á aðstöðunni til að muna ef að við myndum nú einhvern tíma þurfa að vita svoleiðis lagað.  Í sundlauginni eru 11 stöðvar með alls konar nuddi og bunum og flóðum og slíku.  Þrír heitir pottar eru inni allir með nuddi.  Bar er í lauginni að sjálfsögðu og þarna eru einnig legu bekkir og upphitaðir stórir flísalagðir  bekkir sem eru guðdómlega sniðugir.  Utandyra eru tveir nuddpottar og sólbaðsaðstaða af bestu gerð. Gufuböðin eru fjölmörg en algjört uppáhald eru smoke sauna, aróma saunan og Salt sánan.  Eftir þessa daga erum við svo fínpússuð að það hálfa væri nóg ...

Í morgun prófuðum við svo loksins Dauðahafs laugina sem er flot laug.  Það var frábær upplifun og afar afslappandi.  Saltið er svo mikið i vatninu að maður á í basli með að halda sér uppistandandi.  Bragðið af þessu minnir óþyrmilega á bragði af bræninu í eldgamla frosptinnakerinu sem einhverjir muna kannski eftir. Maður heldur að maður deyji hratt og vel ef þetta er gleypt - sem auðvitað á ekki að gera ! 

Öllu þessu náðum við fyrir hádegi eða áður en við yfirgáfum hótelið og héldum af stað til Tallin.  Ef einhver heldur að það sé flókið að ferðast í þessu landi þá er það mikill misskilningur.  Hér eru góðir vegir þó flestir minni þeir á veginn milli Hveragerðis og Selfoss.  Umferðin er ekki mikil og allir eru afar kurteisir og liðlegir.  Landið er auðvitað marflatt og fátt sem vekur athygli meðfram veginum.  Nema ef vera skyldu afar vel hirtir og fallegir garðar við heimahús en margir leggja gríðarlega vinnu í garðana sína.

Byrjuðum á að finna verslunarmiðstöð hér í Tallin því ég var búin að ákveða að kaupa mér blómatösu á nýja reiðhjólið mitt og hún fékkst eingöngu á einum ákveðnum stað hér.  Missti mig síðan örlítið í verslunarmiðstöðinni úr því að maður var nú kominn þangað.  Verðlagið hér er auðvitað bara grín :-)

Hótelið okkar er við aðaltorgið í Tallin sem var vægast sagt misráðið...  Lentum í þvílíkum vandræðum með bílinn og enduðum á að þurfa að leggja þónokkuð í burtu og vandræðast síðan með farangurinn uppá hótel.  Það er auðvitað gaman að vera svona í miðbænum en músíkin frá kránni hér í 2 metra fjarlægð er nú ekkert sérstaklega að gleðja mann...

En Tallin er falleg borg sem við skoðuðum aðeins í kvöld þrátt fyrir að það væri bæði kalt og blautt.  Þegar fór nú að hvessa líka var betra að kúra bara á hótelinu og horfa á fótbolta...  Það getur víðar verið hráslagalegt en á Íslandi ...